¿Qué es la Optogenética?

17 Feb, 2023

La optogenética es una técnica de investigación que permite controlar y manipular la actividad de células específicas en el cerebro utilizando luz. Esta técnica se basa en el uso de proteínas sensibles a la luz, llamadas opsinas, que se pueden expresar en ciertas células del cerebro y que pueden activar o inhibir su actividad cuando se exponen a luz de cierta longitud de onda. La optogenética permite a los investigadores estudiar el papel de estas células en el comportamiento y la función cerebral de manera precisa y temporalmente definida.

Aplicaciones de la optogenética

La optogenética ha sido utilizada en una amplia variedad de aplicaciones de investigación, incluyendo el estudio del cerebro de animales y el tratamiento de enfermedades del cerebro humano. Algunas de las aplicaciones más comunes de la optogenética son:

Estudio del cerebro de animales: La optogenética ha sido utilizada para estudiar la actividad cerebral en animales y comprender mejor cómo funciona el cerebro. También se utiliza para estudiar cómo se producen comportamientos como el aprendizaje, la memoria y el movimiento.

Tratamiento de enfermedades del cerebro humano: La optogenética también ha sido utilizada para tratar enfermedades del cerebro humano, la enfermedad de Parkinson y la depresión son solo algunos ejemplos. Otros estudios tienen que ver con averiguar cómo se procesan las emociones y cómo se produce la memoria.

Limitaciones y desafíos para el futuro

Si bien esta técnica ha generado muchísimos avances, la optogenética también presenta algunos desafíos y limitantes. Uno de los principales problemas es la penetración de la luz, ya que la misma no puede atravesar la piel y el cráneo de manera sencilla, lo que limita su uso en seres humanos y en animales de mayor tamaño. Además, la luz puede ser tóxica para las células si se utiliza en dosis demasiado altas, lo que requiere una precisión y control muy alto para evitar daños a los tejidos.

Un segundo problema es la falta de selectividad en la activación de células. Los circuitos neuronales son muy complejos y la luz puede activar células que no son las deseadas, lo que puede dar lugar a resultados inesperados y efectos secundarios.

Otra limitación es la duración de la respuesta. La optogenética es una técnica de activación temporalmente precisa, pero la respuesta de las células a la luz puede durar solo unos pocos minutos o, incluso, segundos. Esto puede ser un problema para el estudio de procesos a largo plazo o para el control de comportamientos durante períodos de tiempo más prolongados.

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